Masques et bergamasques, Op. 112, is een orkestsuite van Gabriel Fauré. Het was door de componist gearrangeerd op basis van toneelmuziek die hij verzorgde voor een theatraal amusement in opdracht van Albert I, Prins van Monaco in 1919.

In 1918 nodigde Raoul Gunsbourg, manager van de Opéra de Monte-Carlo, Fauré uit om een ​​kort werk voor het theater te schrijven. De aanzet kwam van Fauré’s vriend en voormalig leraar Camille Saint-Saëns, die prins Albert voorstelde om Fauré de opdracht te geven een kort werk te schrijven voor het theater van Monte Carlo. Fauré’s opera Pénélope (1913) was daar in première gegaan, en hoewel hij vond dat Gunsbourg de opera niet ten volle had gewaardeerd, accepteerde Fauré de nieuwe opdracht. Hij was directeur van het conservatorium van Parijs en zijn officiële taken beperkten de tijd die hij had voor compositie. Voor het voorgestelde “choreografische divertissement”, ook aangekondigd als een “comédie lyrique”, hergebruikte hij materiaal van eerdere composities.

Fauré stelde een verhaal voor gebaseerd op het gedicht “Clair de lune” uit de bundel Fêtes galantes van Paul Verlaine (1869). Fauré had het gedicht in 1887 op muziek gezet. De titel van het nieuwe werk is ontleend aan de openingsregels van het gedicht. De librettist van Pénélope, René Fauchois, leverde dienovereenkomstig een scenario. In het begin van de 20e eeuw vormde de commedia dell’arte van de 16e en 17e eeuw inspiratie voor een aantal muziekwerken, waaronder Schönbergs melodrama Pierrot lunaire (1912) en Stravinsky’s ballet Pulcinella (1920). Het verhaal van Fauchois heeft een commedia dell’arte-groep die de amoureuze ontmoetingen van aristocraten in zijn publiek bespioneert. Het decor voor de productie was gebaseerd op Watteau’s “L’Escarpolette”.

De Monte Carlo-productie was zo’n succes dat Albert Carré het werk in maart 1920 opvoerde in de Opéra-Comique in Parijs, waar het in de daaropvolgende dertig jaar meer dan 100 keer werd uitgevoerd. De Fauré-geleerde Jean-Michel Nectoux beschrijft het als paradoxaal dat Fauré’s meest uitgevoerde toneelwerk ook zijn minst ambitieuze is.

De acht delen van het divertissement zijn bijna allemaal ontleend aan eerdere werken van Fauré:

1. Ouverture (van een verlaten symfonie uit 1869)
2. Pastorale (de enige geheel nieuwe beweging)
3. Madrigaal (Op. 35, 1884; voor koor en orkest)
4. Le Plus doux chemin (Op. 87, nr. 1; voor tenor en orkest)
5. Menuet (uitgebreid herwerkt van de symfonie uit 1869)
6. Clair de lune (Op. 46, nr. 2; voor tenor en orkest)
7. Gavotte (uit de symfonie uit 1869)
8. Pavane (Op. 50, 1887)

De suite die uit het werk is getrokken, is een van Fauré’s meest populaire werken gebleven. Het werd gepubliceerd door Durand et cie in 1919.De suite, die een typische speelduur van ongeveer 14 minuten heeft, bestaat uit vier van de puur orkestrale delen:

Ouverture
Het deel is in 2/2 maat in F majeur, gemarkeerd Allegro molto vivo, met een metronoomteken van minim = 152. Het begint met een snel, licht thema gemarkeerd leggiero, en handhaaft een constant tempo, inclusief twee passages gemarkeerd espressivo.  Na de eerste uitvoering schreef Fauré aan zijn vrouw: “Reynaldo Hahn zegt dat de ouverture klinkt alsof Mozart Fauré imiteert – een grappig idee.” De typische speelduur van de ouverture is ongeveer 3½ minuut.

Menuet
Het tweede deel, in 3/4 maat in F majeur, is gemerkt Tempo di minuetto Allegro moderato, met een metronoomteken van crotchet = 108. Er zijn geen dynamische uitersten in het deel: de stilste markering is piano en de luidste, forte.  Nectoux merkt op dat de beweging grenst aan pastiche, en merkt op dat de meest karakteristieke zin noot voor noot wordt overgenomen uit Fauré’s Preludes for Piano, Op. 103. Het menuet heeft een typische speelduur van iets minder dan 3 minuten.

Gavotte
Het derde deel is in D mineur. Het is gemerkt Allegro vivo; metronoom, crotchet = 100. Een middengedeelte wordt gemarkeerd door een schakelaar naar D majeur, voordat de beweging het eerste thema in D mineur hervat. Net als de ouverture is de gavotte ontleend aan een van Fauré’s vroegste composities. Nectoux verwijst naar een pianoversie uit 1869, en een orkestversie grotendeels dezelfde als in Masques et bergamasques in de Suite d’orchestre, Op. 20 (1873-1874).  De typische speelduur van de gavotte is iets meer dan 3 minuten.

Pastorale
De suite eindigt met een deel in D majeur, in 6/4 maat, gemarkeerd met Andantino tranqillo, op gestippelde minim = 46. De Pastorale is het enige deel van de suite dat speciaal is geschreven voor het divertissement uit 1919. Nectoux beoordeelt het als “vintage Faure”, daarbij verwijzend naar “opeenvolgende blokharmonischen, brede melodische sprongen … de nevenschikking van melodische segmenten om de uiteenzetting te vormen en het gemak waarmee de ontwikkelingen zich ontvouwen”. Volgens hem wordt de zoetheid van de beweging getemperd door expressieve harmonische botsingen zoals Dis tegen E natuurlijk en Cis tegen D natuurlijk. Terwijl het deel zijn einde nadert, brengt Fauré het openingsthema van de ouverture terug als tegenmelodie. Het deel eindigt rustig, maar volgens Nectoux had de componist gelijk om de Pastorale van zijn plaats aan het begin van het divertissement te verplaatsen naar het laatste deel van de suite: “zonder twijfel de bekroning van Masques et bergamasques”, en Fauré’s ” definitief afscheid van het orkest”. De Pastorale is de langste van de vier delen in de suite, met een typische speelduur van ongeveer 4 minuten.