Charles François Gounod (Parijs, 17 juni 1818 – Saint-Cloud, 18 oktober 1893) was een Franse componist. De biografie van Charles Gounod wordt gekenmerkt door alle karakteristieke kunstenaarsallures. Zijn gemoedstoestanden wisselen tussen ambitie en moedeloosheid, rusteloze werkzaamheid en crisis, beminnelijkheid en twistziek gedrag, huwelijkstrouw en geneigdheid tot buitenechtelijke affaires. In zijn jeugd droomde hij ervan priester te worden en in kloosterlijke afzondering te leven. Hij noemde zichzelf een bepaalde tijd abbé en droeg een soutane.

De muziek
Er zijn maar weinig literaire figuren die kunnen concurreren met Shakespeare op het gebied van muzikale eerbetoon. Eigenlijk komt er maar één naam heel snel in me op: Goethe. Zijn grote tragedie Faust wordt al bijna twee eeuwen lang talloze keren herverteld op concert- en operapodia. Gounod koos een toneelstukversie van Michel Carré als structureel raamwerk voor zijn opera, maar gebruikte elementen uit de originele Goethe om het libretto volledig uit te werken. De première van 1859 had veel aanhangers (inclusief Berlioz), maar ook enkele tegenstanders. Sommige Duitsers (met name Wagner), die altijd minachtend waren voor de Franse mishandeling van hun culturele schatten, noemden Gounods Faust later vanwege een nogal bijtende vijandschap. Niet dat de opera in Duitsland volkomen zou mislukken. Integendeel, het begon daar en elders in de tien jaar na de première vaste voet aan de grond te krijgen en bereikte al snel de prominente plaats waar we het nu van kennen. Veel lof hiervoor gaat naar de heropleving in Parijs in 1869, die aanleiding gaf tot de toevoeging van de balletmuziek in Act V. Deze suite, door Saint-Saëns ‘een meesterwerk in zijn soort’ genoemd, werd bijna niet geschreven. In ieder geval niet door Gounod. Gounod aarzelde om het op zich te nemen en overwoog om Saint-Saëns het te laten componeren. De jongere man was het voorlopig eens met de afspraak dat Gounod zich vrij voelt om het te vervangen door zijn eigen muziek als hij dat wenst. Volgens Saint-Saëns: “Ik heb nooit een briefje geschreven en er nooit meer over gehoord.”

Variations de mirior
Wij spelen het zesde deel (vandaar de letter F voor je partij) uit de balletmuziek van de opera Faust met de titel ‘Variations du mirior’ (‘Spiegelvariaties’).